2024年6月に開館30周年を迎えた、岩手県北上市にある『北上市立鬼の館』。ここは北上市の「鬼」にまつわる様々な事柄を集め、調べ、学び合う場として開設された、全国でも珍しい鬼をテーマにした博物館だ。

鬼は古来より、怖いもの、人に災いをもたらすもの、人をとって食うものなど、恐怖の象徴とされてきた。また古代には、現在の東北地方に住む人々を「蝦夷（えみし）」あるいは「鬼」と蔑称し、征討の対象としてきた歴史もある。だが、北東北地方では北上市周辺に伝わる「鬼剣舞」や、秋田県・山形県・岩手県の沿岸部などの「ナマハゲ」「アマハゲ」「ナモミ」「スネカ」など、悪魔を払い、人々に幸せをもたらす「カミ」と同列に見なすところもあった。 

北上市民憲章には「あの高嶺鬼すむ誇り」と謳われている。初代館長の門屋光昭さんは「北上市立鬼の館だより創刊号」の中で「ここに住む人々にとって、鬼は幸せをもたらしてくれる遠祖に位置付けられ、誇り得る存在だ」と記している。日本古来からの鬼はもちろん、インドや中国など海外から渡来した鬼など多様な「鬼文化」を整理し、「鬼情報」を世界中へと発信していくことを目指す施設だ。 

北上市と奥州市に伝わる「風流踊（ふうりゅうおどり）」の一つとして、2022年11月に国連教育科学文化機関（ユネスコ）の無形文化遺産に登録された鬼剣舞の公演なども開催。踊りや衣装、面に親しむこともできる。 

「鬼とは何か」という謎を紐解く、数々の資料が揃う「鬼の館」。鬼のルーツに出合いに、ぜひ訪れたい。