上田市は、戦国武将・真田家ゆかりの地だが、鎌倉・室町時代からの寺社仏閣も点在、国宝や重文も多い。また、近代日本を支えた産業遺構もあり、建造物からまちの歴史を振り返るのもいい。

日本で唯一の木造八角形の三重塔が、信州にある。松本城とともに信州ではじめて国宝に指定された安楽寺八角三重塔だ。その歴史は古く、建立から既に700年が過ぎている。曹洞宗である安楽寺の境内に立つこの塔は、垂木、木組、彫り物、礎盤など、全体にわたって禅宗様式で設計されている塔としても貴重な建造物だ。
本堂を左手に進んだ先、杉木立に囲まれた静寂な場所に三重塔は立つ。塔に設えられた連子窓や、彫刻かと思わせるほど手の込んだ詰組がオリエンタルな雰囲気をつくり、華やかさを添えている。外に向かって伸びやかに広がる扇垂木と、踊るようにリズミカルな反り返った八角の屋根が、建物に躍動感を与えている。そのリズミカルな屋根を数えれば、三重ではなく四重ではないかと思うが、裳層付三重塔といわれるもので、一番下の屋根は一層目の庇（裳層）であり、正真正銘の三重塔なのだ。
その一方で、裳層の下は上層に比べて幅と高さがありどっしりとして見える。その落ち着いたたたずまいは母のような温かさと静けさをあわせ持つ。
仏の遺骨を納めるこの塔は、周りを檀家の墓にぐるりと囲まれてともに立つ。静けさをまといながら、周囲に眠る人々を温かく包んでいるようだ。

独鈷山の山麓、眼下に塩田平を見下ろす前山寺。弘仁年中（812）空海上人が護摩修行の霊場として開創したと伝えられている。当初古義真言宗として法相、三論両宗を兼ねていたが、元弘年中（1331）讃岐国善通寺より長秀上人が来止し、正法院を現在34の地に移し、前山寺を開山。塩田城の鬼門に位置していたため塩田北条氏の祈祷所ともなった。本堂は、間口十間、奥行八間の木造茅葺、本尊は大日如来を安置。1m以上もある茅葺屋根の厚みは、寺の由緒を象徴している。（国の登録有形文化財）
境内奥には、昭和25（1950）年に国の重要文化財に指定された三重塔がある。建立は室町時代初期と推定。高さは19.5m、二層と三層の柱に長押仕口がありながら、窓も扉もなく、廻廊も勾欄もないが、長い胴貫が四方に突出し、変化と調和があることから「未完成の完成塔」とよばれている。「花の寺」として親しまれる前山寺には、桜、藤、牡丹、つつじなど季節ごとに美しく花々が咲き誇り、三重塔の簡素な美しさをさらに引き立てている。
国の登録有形文化財の庫裏座敷でいただく代々伝わる手づくりの「くるみおはぎ」は、香り高い鬼ぐるみで作ったタレでいただく前山寺の名物である。

上田市の笠原工業は、明治11（1878）年に岡谷で製糸業をはじめた。明治33（1900）年に古くから蚕系業の本場・上田地域に請われて進出、生糸の製造工場「常田館製糸場」を創立し操業を開始した。広大な敷地には明治38（1905）年建設で国内唯一の木造5階建の繭蔵や大正15（1926）年建設の鉄筋5階建の繭倉庫、明治41（1908）年建設の木造瓦葺2階建の事務所兼経営者住宅をはじめ、最大約1500人以上の従業員の生活をささえた炊事場、味噌蔵などが現存し、その栄華はかつて上田唱歌の中で歌われたほどである。昭和7（1932）年に社名を株式会社笠原組と改め常田館製糸工場を上田工場としたが、太平洋戦争で操業を一時休止。幾多の困難を乗り越え、戦後は研究が進んでいた自動繰糸機を県内で先駆けて導入するなど発展を続けた。そして昭和39（1964）年、昭和天皇皇后両陛下、平成28（2016）年には今上上皇上皇后両陛下の行幸啓の光栄を浴している。平成24年には、笠原工業㈱構内にある製糸ゆかりの建物全15棟のうち繭倉庫など7棟が国の重要文化財に指定された。