『山人』とは地元の言葉で「山の達人」を表すのだそう。「その知恵と技でお客様をおもてなししたいです」と専務の髙鷹由枝さんが話す。ここは岩手県の西和賀町。秋田との県境近くに位置する、岩手でも屈指の豪雪地帯だ。

湯田温泉峡に点在する温泉のひとつである湯川温泉の入り口は「出途の湯」と呼ばれ、昔からの湯治場だったところ。「西和賀の自然を体感してもらいたい」と、周囲とはまるで違う和モダンの宿をオープンさせたのは10年前のことだった。客室は12室あり、全てに半露天風呂が付いている。 

ロビーやダイニングには宮沢賢治の作品をモチーフにした版画が飾られており、ここが岩手であることを実感する。部屋へと向かう通路は吹き抜けになっているので、鳥の声や山の空気を体感することができる。 

『山人』の食事ではあえて高級食材を使わないという。自社農園の野菜や、ここでしか食べられない地元のものを、そしてその季節に一番美味しいものを食材として使う。和賀山塊にも近いので、春の山菜や秋のキノコは豊富に採れる。伝統の中に革新のアレンジを込めた料理がこの宿の特徴という。 

宿の名物となっているのが「南部かしわ銀雪」だ。天然記念物の「岩手地鶏」をルーツにした固有の地鶏であり、飼育期間が120日と通常より長くしているため、肉にしっかりとうまみが乗っている。そして『山人』のここは奥羽山脈の山の中にある隠れ宿だが、「東北のへそに位置するので、実は岩手へも秋田へもアクセスがいいんです」と専務が話してくれた。