夏の終わりに、秋田・角館で素晴らしき宿に出会った。『角館山荘 侘桜』。8月にオープンしたばかりの隠れ宿だ。 

武家屋敷通りから北へ、車で10分ほどの地に『侘桜』は立つ。途中のどかな田園地帯を通り抜けながら、小さな看板を頼りに進む。桧木内川を右手に、車はやがて山あいに達する。すると茅葺き屋根の大きな古民家が目に飛び込んでくる。

聞けばこの母屋、雫石にあった築200年の古民家を移築したものだという。案内されるまま入ると、吹き抜けの圧倒的空間の中に、土間や囲炉裏、神棚、竈神など昔ながらの意匠が垣間見える。

『侘桜』には多層な歴史が見え隠れする。それは400年前から現代まで、武家屋敷通りに佇む『青柳家』の歴史と密接につながっているからだ。オーナーである高橋佐知氏は、文化財を保護するキュレーターとして、歴史を正しく伝える歴史家として、そして経営者として、『青柳家』を守ってきた。

「もともとこの地は戸沢氏の領地でした。青柳家はかつて戸沢氏に世話になった歴史があり、そのご恩を返す意味で、近くに門屋城があるこの地に、青柳家ゆかりの宿を建てたんです」 

部屋の名前にも使われている佐竹曙山は江戸後期の秋田藩主であり、日本最初の西洋画論を記した異色の画人大名。床の間にも曙山筆の「松に唐鳥図」がかかっている。秋田蘭画とは、写実主義、遠近法、陰影法などを用いて、浮世絵に大きな影響を与えたと言われる日本最初の洋風画派で、曙山のほか、小田野直武など秋田藩士が中心となった。言うなれば日本の伝統絵画の中で最初に開いたモダニズムだった。その精神はこの『侘桜』にも息づく。決して華美ではないが、質実剛健な美意識の中に宿るモダン。『侘桜』はまさしく秋田蘭画を源流とする、西洋と伝統を高度に融合させた宿なのだ。 

食事は当初『分とく山』の野崎洋光氏が総料理長として立ち上げとプロデュースを行った。野崎さんはミシュラン2つ星の名店など、5店舗を総料理長として統括しながら、数多くの著作を通して、日本食の素晴らしさを伝えている人物。現在はその思いを継承した侘桜の料理長が多くのレパートリーの中から秋田の食材を用い、月替わりで献立を組み立てる。
供される料理は、素材の力を十全に活かし、主張しつつも強すぎない加減の妙を体現した日本料理。秋田の地酒やシャンパーニュなどの銘酒たちと美しい器による、宿泊者だけが味わえる食の饗宴を、心の底から愉しみたい。
 

「ふる山の 岩根にふせる わびざくら」

　『侘桜』の名前の由来は『新撰六帖題和歌』の中に出てくる和歌から取ったという。「周りがどれだけ変化しても、一本の桜が咲いていればそれでいい」という静かな矜持を込めて名づけられた。門の脇にはこの宿の象徴たる一本桜が植えられている。「不器用ながらも心を込めたサービスを行っていますが、至らない点があればご指摘ください。皆さまのご意見が我々の財産です」と高橋氏。言葉の芯には、高みを目指すものの謙虚さがある。 

歴史、食、自然、湯、文化…。めくればめくるほど多様な顔が現れる『侘桜』。2011年夏、角館の地に東北を代表する宿が生まれたと言えよう。