ウイスキー造りの始まりは戦後まもなくに遡り、「チェリーウイスキー」が人気を博す。ベンチャーウイスキー社の肥土伊知郎氏との縁もあって2016年、笹の川酒造内に新たに安積蒸溜所を設け、ウイスキー製造を再開した。

郡山市がある安積平野は明治時代、猪苗代湖から水を引く『安積疏水』によって大きく発展を遂げた。日本遺産にも登録されているこの安積開拓に貢献した開成社25人の商人の一人に、笹の川酒造の5代目当主山口宗春（初代山口哲蔵）が名を連ねる。この「開拓者精神」は、今も笹の川酒造 に受け継がれている。

笹の川酒造の創業は明和2（1765）年。東北の酒蔵としては比較的穏やかな自然環境に置かれているが、磐梯山から猪苗代湖を渡って強い西風が吹く。この渇いた寒風もまた、風土にこだわる酒造りを行う「風の酒蔵」笹の川の酒造りにとって欠かせないものだという。260年を数える酒造りの歴史の中で、蔵は安積平野に根差し、地元の人と向き合い、酒の旨さを追い求め続けている。

そんな笹の川酒造だが、実はウイスキー造りでも国内で有数の歴史を持つ。第二次世界大戦の翌年にはウイスキー免許を取得。一升瓶で販売された「チェリーウイスキー」は、1980年代の地ウイスキーブームには全国でファンを魅了した。

ブームの衰退とともにほとんどの地ウイスキーメーカーが姿を消し、チェリーウイスキーも蔵の奥で眠ることとなったが、2000年代に入り、笹の川酒造のウイスキーは転機を迎える。現在世界的に人気を博す「イチローズモルトウイスキー」（ベンチャーウイスキー秩父蒸溜所）を生み出した旧東亜酒造羽生蒸溜所の売却に当たり、貯蔵されていた原酒を笹の川酒造が受け入れることとなったのだ。その時の大量の原酒をリリースし、ベンチャーウイスキー社は立ち上げられたという。同社の肥土伊知郎氏の誘いを受け、また、自らもウイスキーについて学ぶ中でその魅力に気づき、2016年、敷地内に「安積蒸溜所」を創設。新たに設備も整え、ウイスキー造りを始めた。

安積蒸溜所のウイスキーは現在、シングルモルトの「安積」や自社の原酒と輸入原酒をブレンドした「山桜」、さらに自社の原酒をキーモルトに世界5大産地のウイスキーをブレンドした「安積蒸溜所＆4」など様々なブランドと特徴を有し、世界的な品評会で高い評価を受けている。

2021年、笹の川酒造では「福島県内で一番辛口の日本酒」と銘打ち、日本酒の辛口の指標となる日本酒度が＋20以上（平均的辛口の酒は＋10前後）の大辛口の日本酒「福島一辛口　いち」を世に出した。振り返れば酒造りをはじめて今日に至るまで、激動する世の中で蔵はその伝統を守りつつ、次世代に繋ぐ柔軟さも併せ持つ酒造りを行ってきている。さながらしなやかに風に吹かれる笹の葉のように。

1765年創業。安積平野という土地にこだわり、その気候風土、県産の米を活かした酒造りを目指す。また、昔ながらの製法も大事にしながら、新たな挑戦も続け、酒の魅力づくりも心掛ける。