創業明治25（1892）年。代々山形の日本酒をリードしてきた蔵であり、吟醸酒を筆頭にその品質が高く評価されている。高級酒でも劣化しにくい造りを追求し続けており、業界に先駆けて数々の技術革新をしてきた。天童市中心部の本社蔵と山形市内の山形蔵がある。

　早くからその名を全国に知られている『出羽桜酒造』。日本酒の高い品質を維持し続けており、毎年イギリスで開催される「インターナショナル・ワイン・チャレンジ（IWC）」のSAKE部門で2度世界一を獲得するなど、輝かしい実績を誇る。
　出羽桜といえば「吟醸酒」が名高い。昭和55年に発売した「出羽桜 桜花吟醸酒」は日本酒業界に吟醸酒ブームが起きるきっかけとなった酒である。
　「当時はまだ一級酒、二級酒の時代で、そもそも吟醸酒はほとんど売られていませんでした」と執行役員の仲野賢さんが話す。「吟醸酒はどの蔵でも品評会出品用として造ってはいました。その高品質で華やかな香りがする酒を一般の人にも味わってもらいたいという、先代社長の強い思いから生産販売に踏み切ったのです」。当時は吟醸酒自体の知名度がなかったので、特級クラスの酒ながら二級酒並みの価格で販売し、それが見事ヒットしたのだという。

　吟醸酒や生酒など繊細な日本酒は保管をきちんとしないと品質低下を招くのだが、蔵では当時からそれらの品質保持を追求してきた。そして昭和50年に低温貯蔵庫を稼働させ、火入れをしない「生酒」を昭和57年から販売している。さらに平成３年にはマイナス5℃を基本とする「氷温貯蔵庫」を完成させ、保管体制を強化した。
　出羽桜のチャレンジはさらに続き、平成8年には三菱レーヨン（現三菱ケミカル）との共同で「脱酸素装置」を開発した。日本酒の中の溶存酸素を除去することで酸化による変質を極力抑え、品質をさらに保持することが可能となったのだ。
　これらを始めとした技術革新により、今では「生酒」についても一年を通して出荷販売しているのである。
　出羽桜では若い世代や海外の市場を見据えて、発泡性の「スパークリング日本酒」にも早くから取り組んでいる。
　「現在発売している『出羽桜AWASAKE』はその最終形態といえるものです。シャンパンと同じ瓶内二次発酵による泡なので、充填とは違う、きめ細かな口当たりが持ち味です」と仲野さん。瓶内発酵でできた「おり」はシャンパン同様に瓶を逆さにして口に集め、凍らせてから開栓して取り除くという手間のかけようなのだ。
　山形県では日本酒の輸出にも力を入れているが、出羽桜はその先駆けとして30年以上前から海外販売を展開している。現在は生産量の10~15％が輸出となっているが、日本酒ブームの中、まだまだ伸びることが予想されるのである。