県道12号線沿いに点在する花巻南温泉峡をたどり、やがて右手に大沢温泉の入り口が見えて来る。手前の道を下れば、近代的な山水閣と入母屋破風の玄関が堂々たる自炊部。奥の道を下れば、茅葺屋根を擁した菊水館。大沢温泉は一軒宿だが、個性あふれる3つの建物とその内と外に広がる空間によって、なつかしき湯の町の風情を存分に楽しめる稀有な存在だ。
　帳場で手続きを済ませ、部屋まで歩く。築200年は経とうという建物だが、しっかりと磨きこまれ床も建具も飴色に光っていた。「上館二号」と名札のついたその部屋は、深緑を背負った菊水館の茅葺屋根と曲がり橋を望む絶景の角部屋。緑陰と川の流れが傍らにあることで、街なかよりも気温は2、3℃低いかもしれない。エアコンはなし、別荘で扇風機が借りられるが、それも必要なさそうだ。この自炊部の宿泊料金は、部屋代に寝具や浴衣といった各自必要なものを借りた分だけ支払う積上げ算方式。長期滞在を決めこむ場合には、寝間着はもちろん布団一式を持ち込む人も少なくないという。夕暮れを前に、ざあっと白雨が訪れた。緑の匂いが濃くなる。食事の前に、まずは「大沢の湯」につからなくては。
　豊沢川にせりだすように造られた大露天風呂「大沢の湯」。混浴で、しかも橋を渡る人と手を振りあえるような解放感たっぷりの空間だ。さて、身体も頭もとろとろと温まり、お腹も空っぽとなった。自炊部でも手ぶらで気軽に訪れることができる大きな理由の一つが、食事処「やはぎ」の存在である。
　うまいと評判の十割蕎麦は自家製麺で、更料と田舎、韃靼の3種類があり、特に韃靼蕎麦の風味の濃さは特筆もの。ほかにも定食や丼、酒肴など、メニュー居酒屋か食堂ばりに安く、これなら一週間毎日通っても飽きないだろう。しかも部屋への持ち込みや出前も可能とくれば、売店で買った地酒とともに月見酒、と洒落込むこともできるのだ。
　部屋に戻り、つくねんと腰を下ろす。ぎし、と階下で床が軋む音。遠くからかすかに響く笑い声。川の音も絶えず聞こえているのに、静寂だ、と感じるのは何故なのだろう。
旅は、非日常を楽しむものだ。しかしここ大沢温泉の自炊部は、非日常の中に居心地のいい日常が横たわっている。それはまるで、夏休みを過ごした祖父母の家のような。ネット環境さえ整うならここにカンヅメになりたい、とさえ思った。