実は栃木県内屈指の“ラーメン激戦区”と言われている小山市。単に店舗数が多いだけではなく、“全方位対応”と言われるほど個性豊かなラーメン店がひしめき合う。栃木県南の玄関口でもあり、最新のトレンドが流入するのに加え、国道4号線や旧50号線という物流の動脈の上で、各店が激しく火花を散らしているのが小山市だ。どんな人と一緒でも、どんな気分の時でも、必ず「行きたい！」と思えるラーメン店が見つかるはず。

栃木県内外に多くのファンを持つ、G系ラーメンとまぜそばの名店。昔から変わらないスープは、豚骨のみでダシをとった濃厚な味わい。麺は、多くの人気ラーメン店から熱い支持を集める老舗製麺所「浅草開花楼」の極太麺を使用。ラーメン用とまぜそば用で異なる配合で作られていて、噛むほどに小麦の香りを感じられる。多彩なトッピングの中でも、生卵とショウガ、タマネギで味変できる『コッコマン（250円）』が大人気。

白ハマグリ（ホンビノス貝）の上品な風味に、芳醇な鶏のうまみを重ね、常に新しいラーメンづくりに挑戦し続ける人気店。人気の『つけ麺』は、ポタージュのような濃密なスープが好評。鶏白湯のうまみと、貝の滋味がじんわりと広がる。麺は地元製麺所「磯屋商店」の特注麺を使用。上からレモンを絞れば、箸の進みも一気に加速する。プラス100円で低糖質麺への変更も可能。

「東京ラーメン・オブ・ザ・イヤー」で数々の賞に輝いた「中華そば しば田」で修行した店主が、地元・小山にUターンして開業。地鶏や鴨、煮干し、鶏ガラを合わせたスープは、ラーメンごとに使い分けているというから驚きだ。3種類の北海道産小麦を使う、やわらかめの自家製麺が、スープと見事に調和する。 妥協なき一杯を提供し、多くの人に喜ばれるラーメンを目指す。

家系ラーメン総本山の流れをくむ人気店が栃木県に初上陸したとあって、連日行列ができている。時間をかけて煮込んだスープから生み出される深い味わいが多くの人の胃袋を掴んでいるようだ。注文時に好みを伝えてカスタマイズできるのが魅力の家系ラーメン。同店も麺のゆで加減・味・油の好みを伝えると調整してくれる。卓上のラーメン酢や刻みショウガをプラスして自分好みの味を見つけてみよう。

さくら市に本店を構える「竹末食堂」小山店。“竹末”の真髄と言えば、うまみとコクのある鶏のスープ。清湯の「あっさり」は淡麗系、白湯の「こってり」は濃厚系。それぞれ醤油・塩がそろう。スープを絡める麺は、歯切れのよい細麺。部位と調理法の異なる2種類の豚チャーシューも人気だ。トリュフ香る『つけ麺』やサイドメニューもぜひ味わってもらいたい。限定メニュー情報は公式Xで随時配信しているので、ぜひチェックを。