新潟県内のちょうど真ん中あたり、「県央」と呼ばれる位置にある燕三条。古くから金属加工の街として多くの工場が立ち並ぶ、国内でも有数の金属製品の産地のひとつです。今回はそんな燕三条の工場の魅力をとことん感じられる4つのスポットをご紹介。現在にまで受け継がれる、伝統と技術を間近で感じられるはずです。また毎年秋には、燕三条エリアの工場が一斉開放されるイベント「工場の祭典」も開催されていますので、気になる人はぜひチェックしてみてください。

金属製名刺入れなどを製造する工場に併設するセレクトショップ。工場の街として知られる燕三条ものづくりの企画･開発を支え、さらにその魅力を伝えるフロントマンの役割も担っています。倉庫をリノベーションした開放的な店内には、自社の名刺入れをはじめ、カトラリーやキッチンツールなどがずらり。燕三条で作られた名品を中心に、全国各地のハウスウエアやアクセサリーなども取り扱っています。また、真鍮のアクセサリーやスプーン作りを体験できるワークショップも好評。実際に作る過程を体験することで、歴史や技法など、さまざまな学びを得られるのもうれしいですね。

1948年に三条市で創業した「庖丁工房タダフサ」では、職人の鍛造技術を間近で見学できる工場見学を随時受付中（要事前予約）。鋼材を使用した包丁が仕上がるまでの流れを見学できます。特に注目すべきは包丁の切れ味を最大限に引き出す研磨技術。研磨台がずらりと並ぶ全国の産地でも珍しい作業風景とともに、包丁研ぎの重要性を肌で感じられますよ。さらに、見学をしている間に持ち込んだ包丁の研ぎ直しをしてもらうことも（有料）。商品は併設のショップで購入できるので、金属加工の街のルーツをたどった後は、こだわり抜いた包丁をぜひ手に入れて。

創業から約100年、モノを挟んで切る喰切型刃物の製造に特化し、つめ切りなど機能美を追及する製品を生み出し続けている「SUWADA」。「世界一の切れ味」といわれるつめ切りは、世界中のネイリストや医療関係者にも愛用者が多く、一度使うと手放せない使い心地の良さと、洗練されたデザインが魅力です。また、職人によるつめ切りの製造工程を見学できるオープンファクトリー、自社製品や地場産品などをそろえるショップ、本格派コーヒーを提供するカフェ、レストランを併設する複合施設としても人気を集めています。思い思いの楽しみ方で、充実した時間を過ごしてみてくださいね。