信州を代表するお土産といえば「根元 八幡屋礒五郎」。江戸時代創業の七味専門店は、伝統の味を守りながら、カフェやスパイスラボなど新たな挑戦にも意欲的です。同社のこだわり、本店での体験からオリジナルメニュー、スパイス開発まで—、老舗の奥深い魅力を余すことなくご紹介します。

七味唐からしの老舗、根元 八幡屋礒五郎の創業は1736年。初代・勘右衛門が地元で原料を調達・調合し、善光寺の境内で売り出したのが始まりとされています。当時は漢方薬として扱われ、客の注文に応じて調合していたそうです。こうして「七味唐からし」は、健康祈願の門前みやげとして全国に広まりました。

看板商品のブリキ缶は、大正時代に6代目・栄助が考案したもので、善光寺本堂や唐辛子を大胆に描いた艶やかなデザインが特徴です。振り出し口の仕掛けも、栄助が手がけたと伝えられています。

現在では、スイーツや化粧品の開発、飲食店とのコラボレーションなど、革新的な取り組みも展開しています。素材の多くは地元で栽培・収穫し、自社工場で製造。近年は唐辛子の新品種づくりにも力を入れています。280年以上の伝統を守りながら、常に新しい挑戦を続ける根元 八幡屋礒五郎。その進化と革新から目が離せません。

「根元 八幡屋礒五郎」が、企業・飲食店向けにオリジナル七味を調合できる施設「CEVEN LAB（セブンラボ）」を2025年3月にオープン。「CEVEN LAB」は、それぞれの飲食店が提供している料理にマッチする「カスタムブレンドPRO」というサービスに特化した施設です。「カスタムブレンドPRO」は、飲食店や企業向けにその食事にマッチしたオリジナルブレンドの七味を提供するサービスのこと。これまで和食以外にも、イタリアンやラーメン、カレー屋などさまざまなジャンルの飲食店の専用七味を作り出してきました。

「根元 八幡屋礒五郎」本店に併設されたカフェでは、牟礼の自社農場で育てた七味の素材や野菜を使用した料理、デザート、ドリンクを提供。夏限定の「横町かき氷」は、スパイスシロップと練乳に、ゆず皮・小倉あん・白玉をトッピング。一度食べるとクセになると評判です。看板メニューの「横町カレー」は、黒・赤・緑の3種類がそろい、それぞれ異なるスパイスの風味が楽しめ、暑さを吹き飛ばす一皿として季節を問わず多くの人々に親しまれています。